Ciència
v
s
te
2.'*,
El coet 'SpaceloftXL' preparat a la plataforma d'enlairament ¿ nasa
LallPC enfila el camí de l'espai
LLANÇAMENT · La NASA enlaira el coet 'SpaceloftXL' per provar un projecte de la Universitat catalana TEST · Analitza les vibracions de diferents líquids en microgravetat per millorar el control del combustible en futurs viatges a l'espai
Xavi Aguilar
BARCELONA
En un desert anomenat Jornada del Muerto i situat a Nou Mèxic (EUA) hi ha el cosmòdrom America, la primera construcció d'aquest tipus pensada especialment amb una vocació comercial per fer l'espai més accessible a aquells que el vulguin investigar. La NASA aprofita aquestes instal·lacions per llançar algunes missions del programa Flight opportunities, com ara la que ahir havia d'enlairar -i segons les primeres informacions ho va fer amb èxit, tot i que falta la confirmació oficialla nau SpaceloftXL per fer un vol suborbital i provar diversos experiments, entre els quals n'hi ha un de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC).
De fet, aquest test sobre el comportament de gasos i líquids desenvolupat al laboratori de microgravetat del departament de física aplicada de l'Escola d'Enginyeria de Telecomunicació i Aeroespacial de Castelldefels (EETAC) és l'únic que procedia de fora dels Estats Units. L'objectiu final d'aquest experiment és millorar el control
*
tèrmic dels tancs de combustible de vehicles espacials per evitar degradacions per excés de calor i, alhora, desenvolupar una tecnologia que faci un control eficient del combustible restant en satèl·lits que orbiten al voltant de la Terra, un fet que permetria allargar la seva vida útil.
El pla previst era que l'SpaceloftXL, un vehicle suborbital reutilitzable, s'enlairés en direcció a l'espai exterior i apagués els motors en arribar als 100 quilòmetres d'altitud. En aquell moment, ja a la mesosfera, la inèrcia el duria a fer una paràbola que li podria permetre assolir els 160 quilòmetres d'altitud. D'aquesta manera, la nau aconseguiria generar en el seu interior, aproximadament, uns quatre minuts de microgravetat per dur a






terme els diferents experiments. La microgravetat és l'estat en què es troben els objectes que orbiten al voltant del nostre planeta, com ara els satèl·lits espacials o l'Estació Espacial Internacional, i que s'assembla a l'absència de gravetat, ja que la força d'atracció que exerceix la Terra és molt baixa.
El projecte dirigit pel professor Ricard González Cinca forma part de la tesi doctoral de l'estudiant Anna Garcia Sabaté i consisteix en l'aplicació de vibracions a quatre cavitats que contenen bombolles en líquids amb diferents propietats. El moviment dels fluids serà enregistrat amb una càmera d'alta velocitat per analitzar posteriorment les imatges i compararles amb la reacció dels fluids en situacions de gravetat.
El projecte de la UPC va ser seleccionat per la NASA l'octubre del 2011 i encara es podran fer més proves en futurs llançaments. ¿